Vamos imaginar uma permutação das letras A, B, C, D, E:
Através do Princípio Multiplicativo teremos $5.4.3.2.1 = 120$ maneiras de organizar estas letras.
Agora, vamos fixar a letra D no 4º lugar e a letra E no 5º lugar. Vamos permutar só A, B, C. O número de permutações de 3 objetos é $3!$. Vamos escrever todos eles abaixo:
$ABCDE$
$ACBDE$
$BACDE$
$BCADE$
$CABDE$
$CBADE$
Agora veja o que acontece se tivermos que permutar as letras: A, A, A, D, E. Vamos fixar de novo a letra D no 4º lugar e a letra E no 5º lugar.
$AAADE$
$AAADE$
$AAADE$
$AAADE$
$AAADE$
$AAADE$
Veja que as 6 permutações acima são iguais, ou seja, elas contam como uma só. O mesmo irá acontecer para todas as posições de D e E. Desta forma, o número de permutações de A, A, A, D, E será:
$\dfrac{n!}{a!} = \dfrac{5!}{3!} = \dfrac{120}{6} = 20$
O mesmo irá valer para qualquer outra quantidade de letras repetidas.